Mario Valentino

Fondata nel 1952 a Napoli (dove ancora oggi si trova la sede operativa), la Mario Valentino è un marchio leader nel settore della pelletteria, storico produttore di calzature, accessori e abbigliamento. La sua storia risale agli inizi del Novecento, quando dal padre di Mario, Vincenzo, un artigiano di altissimo livello professionale, vennero confezionate le prime scarpe col marchio “Valentino”, apprezzate dalla casa regnante, dall’aristocrazia locale e da celebri dive internazionali. Nella sua piccola fabbrica nel cuore di Napoli, il figlio Mario apprende i segreti per creare scarpe su misura leggere e raffinate, e nell’immediato dopoguerra intraprende una strada autonoma, avviando un primo laboratorio in proprio. Dopo i successi sulle passerelle romane e le conferme negli Stati Uniti, all’alba degli anni settanta il suo calzaturificio si converte in una vera e propria impresa; è allora che, sull’onda della popolarità e delle competenze raggiunte, la produzione si estende anche al prêt-à-porter, ambito nel quale la sapienza artigianale conciaria si combina alle regole dell’alta sartoria e la pelle assume fisionomie inedite. Dagli ultimi anni sessanta a tutti gli ottanta, top model come Verushka e Ashley Richardson contribuiscono al successo del marchio e fotografi come Robert Mapplethorpe, Richard Avedon, Mimmo Jodice, Helmut Newton e molti altri incoronano la filosofia del design di Mario Valentino come vera forma d’arte. Il libro, attraverso la lettura del prezioso patrimonio documentario raccolto nel suo archivio e sullo sfondo delle fasi salienti della storia della moda, ne ricostruisce l’intensa e straordinaria avventura, col fine ultimo di restituire a questo “napoletano illuminato” il debito contratto nei confronti della sua terra d’origine e di delineare quella “parte non ancora scritta” che ha recitato con sapiente spirito creativo nel complesso coro dell’imprenditoria “made in Italy”.
Ornella Cirillo, phD e professore aggregato di Storia della moda contemporanea, è ricercatore di Storia dell’architettura presso l’Università della Campania “Luigi Vanvitelli”.